自1948年12月1日起至1953年12月止，我国共印制发行了12种面额、62种版别的第一套人民币。这是人民币史上版别最多的一套。

　　根据中外惯例，设计者原准备将共和国开国领袖毛泽东的头像印在人民币上，但送审时毛泽东却说：“人民币是属于国家的，我现在是党的主席，不是政府主席，怎么能把我的头像印上呢?”由于他态度坚决，设计方案只好更改，于是改为反映工农群众和生产建设的图景。人民币上的所有汉字都是请董必武用标准正楷书写的。人民币由佳木斯东北银行印钞厂代印。为了防止意外，新印的人民币不切开，不加印号码签章，印好后由大连经烟台运达石家庄加工为成品。1948年12月1日上午9时，在河北省石家庄市发行第一批人民币伍拾元券、贰拾元券、壹拾元券3种票币。第二天，《人民日报》在显著位置发布了这条具有深远历史意义的新闻。

　　在这套人民币中，1953年12月发行的正面主景为新华门的五万元券，是我国发行面额最大的人民币，但流通时间不足一年半，于1955年4月1日停止流通，可谓是流通时间最短的人民币。